Liverpool, Apakah masih Ada?

Suryopratomo Pemerhati Sepak Bola(MI/Seno)

SEPERTI cuaca, begitulah prestasi klub sepak bola yang begitu cepat berubah sekarang ini. Liverpool yang begitu berjaya di awal musim, lima kali tidak pernah kehilangan poin, tiba-tiba limbung. Mandulnya penyerang Mohamed Salah kemudian menjadi alasan dan memantik perseteruan di dalam tim.

Pelatih Arne Slot yang musim lalu langsung berhasil mempersembahkan gelar juara kepada Liverpool, tiba-tiba dianggap sebagai beban. Tekanan untuk menggantikan pelatih asal Belanda itu pun bergulir, dan nama Juergen Klopp disebut-sebut bisa kembali sebagai penyelamat.

Minggu malam nanti bisa jadi merupakan penentu bagi keberlanjutan Slot di Anfield. Pertemuan dengan Manchester City menjadi salah satu penentu bagi eksistensi Liverpool dan juga Slot di Liga Primer.

Sebaliknya bagi Josep Guardiola, pertandingan melawan Liverpool pun menjadi penentu, akan dikenang sebagai apa dirinya oleh pendukung the Citizens. Pelatih asal Spanyol itu sudah memberikan indikasi bakal meninggalkan Stadion Etihad pada musim panas nanti.

Manajemen Manchester City sendiri sudah mempersiapkan calon pengganti Pep Guardiola. Mantan pelatih Chelsea, Enzo Maresca, memilih untuk mundur lebih awal dari the Blues karena diincar untuk menggantikan bekas seniornya.

Guardiola merupakan sosok yang sukses membawa Manchester City masuk jajaran elite sepak bola Inggris dan Eropa. Akhir perjalanannya akan semakin indah apabila ditutup dengan juara.

Itulah yang membuat pertandingan Minggu malam nanti menjadi penting bagi Manchester City. Setelah pekan lalu dipaksa bermain imbang 2-2 oleh Tottenham Hotspur, Bernando Silva dan kawan-kawan tidak boleh kehilangan poin lagi kalau ingin terus menempel ketat Arsenal di puncak klasemen.

AGENDA BESAR

Dengan agenda besar yang masing-masing dimiliki Slot dan Guardiola, pertemuan antara Liverpool dan Manchester City menjadi menarik. Kedua tim akan menampilkan permainan terbaik, apalagi ini bagian dari persaingan dua tetangga di Inggris Utara.

Slot menyadari kehadiran Salah menjadi sangat penting untuk membuat tim lawan berhati-hati menghadapi Liverpool. Meski ketajamannya mulai menurun, penyerang asal Mesir itu bisa menjadi pengubah permainan bagi the Reds.

Dengan Florian Wirtz yang ditempatkan di sayap kiri, ‘si Merah’ bisa membuat keseimbangan tim tamu terganggu. Ini akan menjadi kesempatan bagi Hugo Ekitike yang sangat efisien sebagai penyerang untuk membombardir gawang Gianluigi Donnarumma.

Slot juga tidak perlu ragu dengan trio gelandang yang Liverpool miliki. Gelandang asal Argentina Alexis Mac Allister merupakan jenderal lapangan terbaik yang dimiliki mereka. Dengan ditopang Dominik Szoboszlai sebagai gelandang serang dan Ryan Gravenberch sebagai jangkar, the Reds sangat solid.

Trio gelandang mereka mampu mengimbangi lima pemain yang ditumpukkan Pep Guardiola untuk mengontrol permainan. Sebab, dua gelandang sayap Antoine Semenyo dan Nico O’Reilly atau Phil Foden lebih membantu penyerangan. Pilar lapangan tengah the Citizens lebih bertumpu kepada Silva dan Rayan Cherki, serta Rodrigo Hernandez sebagai jangkar.

Persoalan terberat yang dihadapi Slot ialah di barisan pertahanan. Jantung pertahanan Liverpool yang dikawal kapten kesebelasan Virgil van Dijk dan Ibrahima Konate sering mudah ditembus tim lawan. Itulah yang menjadi faktor utama, mengapa Liverpool kemudian terseok dan sulit untuk bersaing di papan atas. Mereka terlalu sering kebobolan dan menelan pil pahit.

Minggu malam Liverpool harus tampil dengan kemampuan terbaik yang dimiliki. Beruntung mereka memiliki dua bek sayap yang begitu agresif, Jeremie Frimpong dan Milos Kerkez. Terutama Frimpong bisa menjadi tandem sepadan bagi Salah untuk merobek pertahanan kiri Manchester City. Apalagi bek kanan asal Belanda itu mempunyai naluri yang tinggi untuk mencetak gol.

Peluang bagi Liverpool untuk menunjukkan bahwa mereka masih ada sangatlah besar. Kalau mereka bisa memenangi pertandingan Minggu malam nanti, Slot pantas berbesar hati untuk setidaknya memastikan tim asuhannya lolos langsung ke Liga Champions musim yang akan datang.

SETAN MERAH

Satu lagi partai yang pantas untuk ditunggu pekan ini ialah pertemuan antara Manchester United dan Tottenham Hotspur di Old Trafford, Sabtu malam besok. ‘Setan Merah’ sedang on fire dengan tiga kemenangan beruntun sejak ditangani oleh Michael Carrick.

Apabila Liverpool dihadapkan pada situasi keterpurukan, Manchester United sedang berada dalam grafik kebangkitan. Suasana di dalam tim penuh dengan kegembiraan dan kekompakan sehingga mereka menjadi sebuah tim yang utuh.

Kalau ada yang menyebut era Sir Alex Ferguson seperti kembali lagi ke Old Trafford, itu tidaklah keliru. Para pemain berada dalam rasa percaya diri yang tinggi dan sepertinya tidak ada yang tidak mungkin mereka capai. Permainan bola-bola pendek yang cepat dari kaki ke kaki seperti muncul kembali. Variasinya pun begitu banyak, bisa melalui sayap atau wall pass ke jantung pertahanan lawan, dan setiap kali menjadi ancaman bagi tim lawan.

Kebangkitan ‘Setan Merah’ akan semakin lengkap kalau besok malam bisa membenamkan Spurs. Setelah Manchester City dan Arsenal, Spurs bisa menjadi klub besar ketiga yang ditaklukkan Manchester United setelah ditangani Carrick.

Duet Casemiro dan Kobbie Mainoo jadi tumpuan harapan ‘Setan Merah’. Mereka berdua benar-benar mampu memainkan peran dalam menjaga keseimbangan tim. Baik Casemiro maupun Mainoo bisa menjadi orang pertama yang mematahkan serangan lawan, tetapi bisa juga menjadi pemain pertama yang membangun serangan yang mematikan.

Dengan kualitas pemain yang dimiliki, Spurs bukan tim yang mudah untuk dikalahkan. Apalagi jika pelatih Thomas Frank bisa menemukan susunan pemain terbaik dan menerapkan strategi yang tepat.

Kebangkitan dari ketertinggalan dua gol saat menghadapi Manchester City pekan lalu menunjukkan kualitas permainan Spurs. Inilah yang membuat ‘Setan Merah’ tidak bisa menjamin untuk pasti menang. Mereka harus fokus hingga menit terakhir untuk mencuri gol seperti ketika mengandaskan Fulham 3-2 pekan lalu.

Bersambung ke halaman 11